第21回

吴员外听说红如莲要拷打秋桂，急忙来到后楼，只见瑞红争执家法，怒气不息，那秋桂站在瑞雪身旁，泪流满面，遂惊问，“儿呀，这是为何？”

两个姑娘见是爹爹进来，急忙站起身来，扶员外坐下。

吴员外问瑞红，“儿呀，秋桂刚来，为何与她动气？”

“爹爹，秋桂撒谎，欺骗爹爹。”

“怎见得？”吴员外不觉一惊。

“我问她家住哪里，姓甚名谁，家中还有何人，她说姓王，住城西黄家湾，家中只有哥哥，名唤王点……”

“这话不假呀！”瑞红喊道，“爹爹呀，她提到的王点，女儿可知道得周详。这王点一岁上就失去父亲，两岁上又死了亲娘，是他姑母抚养成人的，从没听说他还有个妹妹……”

瑞红话没说完，吴员外忙摆手制止，回头对秋霜说，“你把秋桂带到后院用饭。吃过饭领她到前宅后院，走走转转，熟悉一下，往后也好听差做事。”

秋霜听罢吩咐，便领秋桂下楼去了。

吴员外见丫环们下楼去了，便对瑞红说，“如莲，适才当着使女的面，为父不便问你。你说，你是哪里人氏？”

瑞红疑惑不解地问道：“爹爹，您不知女儿是兖州人吗？”

“你与王点沾亲？”“不沾亲。”“带故？”“也不带故。”

吴员外笑了笑，“儿呀，你是兖州人，王点家住本地大丰县，两地隔千多里。你与他不沾亲不带故，何以知道他的底细？”

一席话问得瑞红满面通红，张口结舌，无言以对。

瑞雪此时也顿生疑虑，便说：“姐姐，爹爹问的有道理呀。你就明明白白讲开吧。”

吴员外接上说，“有话直说，为父不会怪你。”

瑞红叹口气，未曾开口，泪如泉涌，“儿说谎骗了爹爹，儿不是兖州府人，家就在本县太白庄。我父亲姓邱名讳邱百万。王点原来也是我家的仆人……”

吴员外听到这里，眉头一皱，问道：“那你为何离家出走，误投长春寺呀？”

瑞红抬起头，道：“爹爹呀，一言难尽！”便把如何受继母虐待，郎青如何骗她抛弃半道，危难之时碰到王点将她带到黄家湾，为躲避黄虎无礼纠缠，半夜赶往徐家安歇。又怎样看到徐坤劈死黄家母子，为避嫌疑才逃了出来。继而误投长春寺，险遭恶僧凌辱之事从头至尾细述一遍。

吴员外和瑞雪听了，不住的摇头，叹息。

瑞雪说，“当初怎不直言相告，何必改名换姓？”

“妹妹，当初有两条人命，我怕枉受牵连，所以不敢实说。”

吴员外听了，哈哈大笑。瑞红不解地问，“爹爹为何发笑？”

“我儿有话，何不早说？其实咱们越说越近，越论越亲。想当初，曾有亲友从中作媒，想把瑞雪许配你家兄弟为妻，只是未曾换帖，你父亲便到广东去了。前不久，在天齐庙遇见你舅，说你家兄弟贪杯好赌

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