第44回

宋大人与梁夫人各带海士元、邱瑞白回到南昌府来。见粱夫人领着瑞白，高高兴兴，进了梁府，才领定海士元回到府衙，还来坐定，门上人就来禀报，“启禀太爷，江都县差人，来下文书延误限期两天，太爷定夺。”

宋大人闻报，立即坐了大堂．将下书人唤来问道，“为何误了两天限期？”

那差人连忙跪禀，“小人奉县老爷差遣，来南昌府下书。只因途中染病，不能行走，所以延误了限期，非是小人畏难偷懒，乞请太爷格外施恩。”

宋大人听罢，觉得此人说话，不像当地口音，顿时生疑。连想到井尸一案，不由警觉起来，因而同他，“既在途中染病，不能行走，应该雇人把文书送来才是，为何如此不懂规矩？我来问你，何时当差？哪里人氏？”

那差人回答说，“小人是去年新充的差役，并非当地人氏。”

“既非当地人氏，家住何处？姓甚名谁？因何来到江都当差？说得清楚，我就赦你无罪。”

差人心想，我若道出真名实姓，死期就在眼前。反正误了限期也非死罪，我不如搪塞一下再说。他寻恩片刻说，“小人名叫常林。是陕西榆林县入。只因荒旱，年景不好，才来南昌，投亲……”

“你在南昌有何亲戚？”“听说我家有个姐姐，从小卖于南昌县，我想投奔子她，只是未曾找到。”

“你投亲不遇，做何生计？”“小人讨饭为生。”“你又怎样到了江都？”“小人有个表哥，名叫年三，现江都县衙当快手，是他与我谋的这个跑腿差使。”

宋大人又问。“你怎知年三在江都呢？”“是在南昌偶然相遇。”

宋大人听罢，心下暗想，我看这个常林，说话吞吞吐吐，必有隐情，他莫不是井尸案中的凶手？只是无凭无据，不可定论，倘若深问下去，又怕他一时察觉不肯吐供。寻思一阵，有有了主意。

宋大人清清嗓子，猛地把脸一变，喝斥一声：“大胆奴才！分明是偷懒耍滑，贻误公事，却舌如巧簧，欺骗本官，看杖条伺候！”

众青衣应声上前，将那差人剥去衣服，准备施刑，差人只是叫喊求饶。宋大人定睛一看，心头不由一震，原来那差人裤腰上扎着一条带子，正与井尸脖子上的那缕带子一模一样。再仔细一看，果然撕掉一缕。

宋大人看罢，心中有数，把手一摆说，“慢！你既然求饶，本府暂且放过，待我看罢公文，视其误事干系大小，再与你算账！”说着，吩跗左右，“押了下去。”

宋慈为了慎重，急忙派人到南昌县衙，将那缕腰带取到府衙。又命快马，立传江都县衙年三。

吩咐已毕，正要退堂，忽见青衣前来禀报，“粱府公子求见。”

宋大人退了大堂，即邀瑞白来到便室，问道：“公子到此何事？”

瑞白上气不接下气地说：“方才小侄衙前散步，见一犯差押出府衙，此人并非别人，就是勒死他伯父母的那个卞七。”

宋大人一听，忙问：“你没认错？”“不会认错。”

“可他叫常林，并不叫卞七呀！”“改名换姓也是有的。”

“言之有理。你到书房吃茶去吧！但等江都年三到来，我再审他。”

邱瑞白闻言，拜辞而去。

且说差役取来那缕腰带，年三也应命而来，宋大人又升大堂，命提常林。

这个常林，此番上堂，不知如何处置他，战战兢兢，惶恐不安。

宋大人将惊堂一拍，“奴才！速将你那腰带呈上来！”

常林听了将腰带解下，呈了上去，疑惑不懈地望着宋大人。

宋大人接过腰带，与另外那缕两相对接，果然两缕原为一条。这常林一见，立时想起推人下井之事，当即吓了个魂不附体。

只

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