第43回

宋慈正要告辞，忽见一人，手举名帖，跪在面前，定眼一看，见是吴员外，急忙拉他起来。接过帖子一看，笑嘻嘻地说，“多蒙厚情，本府心领。”

吴员外说：“太爷是嫌监生微贱，固辞不往？”

“非是本府固辞，嫌你微贱，岂知官不入民宅！”

“若论国法，太爷守理不往，监生自然不敢勉强。如论家法，太爷是海公子的义父，监生则是海公子的老泰山，你我本是亲家，即便到寒舍赐光，也无妨碍。监生想到此处，所以敢抖胆相邀！”

宋大人闻言，笑道：“既是至亲，去也无碍。”吴员外连说，“自然，自己然。”

宋大人一看梁夫人还在一旁，遂又说，“只是夫人在此，理当奉陪回府，岂敢舍夫人而就亲翁之邀。”

吴员外踌躇片刻，满脸堆笑走向夫人，“久慕夫人善名，久思一叙，难恐夫人门户高大，不肯小就，监坐未敢造次。今日夫人既临敝邑，就请与太爷到寒舍小坐，不知夫人尊意如何？”

“非亲非故，怎敢打搅？”“夫人尊驾光临，是监生的万幸，何谈打搅二字。”

梁夫人一看盛情难却，便欣然接受。昊员外又请了任义、王点、海士元一同前往吴家谈滩而去。

宋大人与梁夫人来到吴家滩，吴员外先自进庄，门前恭候。宋大人急忙下轿，任义、王点滚鞍下马，海士元也跳下车来。

吴员外上前躬身让进大门，宋大人一番这座宅院，惊叹不巳。他们到客厅，各自归座，家人一一献茶。吴员外又急忙跑到后边，叫夫人吴氏带领两个女儿与三个丫环，迎接梁夫人来了。

吴氏夫人带领女儿丫环，迎上前来，道了个万福，开言说道，“夫人光临寒舍，实属万幸！请夫人家中去坐。”

梁夫人也不谦辞，跟定前往，穿宅过院，聚到堂搂，礼毕就坐。五个女子，也依次上前见礼。

吴夫人指着瑞红、瑞雪说，“这是我的两个女儿。”又指秋桂、秋霜，春荣说，“这三个是我家使女。虽说如此，我却不以使女看待。”

梁夫人听罢，连连称好，但心里却又不是滋味。她想到自己膝下无几无女，不觉暗自伤心，这里不表。

再说吴员外正陪客人吃茶，叙话之闻，只见宋大人对海士元说，“这吴员外是你岳父，你妻现在他家，快快上前见礼。”

海士元闻言，急忙向前行翁婿之礼，吴员外双手相迎，“免礼，免礼！”

宋大人一旁笑说，“理当如此。”

吴员外自然喜不自胜，心下想道，海公子是我义婿，当是贵客，白似玉是我门婿，也是贵客。两位贵客，理应相见。寻思多时，主意已定，遂即便出来，吩咐家院吴安说，“你去务业村，把你白姑爷请来，就说回宅倍客，速去速会！”

“是！”吴安答应一声，直奔务业村，去请白似重。说

说起这白似玉，自从梁府跑回务业村，一直由吴存陪伴，静坐读书，不得走出书房半步，真是如同坐监。再加

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