第29回

再说吴存，陪同白似玉县城观灯，因客店失火，烧了马匹、行囊，不敢回府，便弃了白似玉自己逃走了。他在城里混了一夜，次日出城。

他刚出城门，猛听有人喊道：“那不是吴存吗？”

吴存闻听，吓了一跳，回头一看，原来是吴安，心想：“坏了，八成是抓我来的。”于是惊问，“吴安，你来作甚？”

吴安说：“员外差我来买花灯。你不在务业村侍奉姑爷，来在这里，有何事情？”

吴存一听并非为他而来，心里也就踏实了。可一想到失火之事，不觉流下泪来。在吴安追问下，也说了实话。

吴安闻言说道：“你真是聪明一世糊涂一时，擅离务业树，来县城观灯，店房失火，丢了马匹行囊，本是天灾火祸，纵然员外怪罪下来，有姑爷作主。你害的哪门子怕？”

“话虽这么说，人家姑爷是吴宅的贵客，咱是奴才，稍加怪罪，我就担待不起了。”

“依我说，还是跟我回去。”

“丢了姑爷我更不敢回去！”

“我有个主意，保你回去无事。”

“什么主意？快说与我听。”

“你跟我回府，千万别见员外的面，暗暗地去到绣楼禀报姑娘知道。”

“你叫我如何禀报？”

“你就说姑爷在务业村读书烦闷，非要来去县观观灯不可。奴才不敢不从，只好陪同。谁料所住店房失火，烧了马匹行囊，姑爷害怕逃走，奴才只好禀知姑娘。”

“姑娘得知岂不更要责打我？”

“这倒无妨，你就说请姑娘在员外面前讲讲情，暂且饶过，待我找回姑爷，以功折罪。你看如何？”

吴存长叹一声说道，“若得如此，当然是好。倘若姑娘不与说情，岂不自找苦吃？”

吴安说，“你想想，姑娘虽不疼你，岂有不疼姑爷之理。如今姑爷害怕逃走，她心里能不着急？我说一定能够将姑爷找回来，她自然宽心，哪有不与你讲情的道理。”

吴存一听连连点头，“说的也是，我这就跟你回去。”说完，他随吴安回吴家滩去了。

二人进了村子，来到吴宅附近，吴安说，“我从前门进去，把花灯交与员外过目，你从后门进去，到内宅去见姑娘，我随后也到。”

吴存依言，进了后门，来到内宅，只见秋霜端着茶壶，往东楼而去。吴存叫道：“那不是秋霜姐吗？”

秋霜闻言，抬头一看，见是吴存，遂问他，“你不在务业村侍候姑爷念书，来到内宅做什么？”

“我有要事禀知姑娘。”

秋霜忙说，“姑娘现在东楼，快随我。”

吴存应了一声，跟着秋霜来到东楼。他一见瑞雪，“扑通”跪下了，“姑娘，快与奴才作主吧！”

瑞雪闻言吓了一跳，“快快起来，有话慢慢讲。”

吴存哪敢起来，哭咧咧地叫了声“姑娘呀”，便将实情一一禀告，不敢有半点虚假。

瑞雪小姐一听，不由动怒了，“好你个奴才！烧了行李、马匹，能值几何，你您么能叫姑爷逃走？秋霜，拿家法来，打这个奴才！”

吴存听了，吓得胆战心惊，暗自叫苦。瑞红在旁，听得明白，便对丫环说，“秋桂，先把吴存领下楼去，莫叫他走，一会儿还有话与他讲。”

秋桂应声，带吴存下楼去了。

瑞红转身对瑞雪说道：妹妹，我想此事，打死吴存也是无用，不如禀知

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